Percheron des villes & Percheron des champs...

A l'instar des huit autre race de chevaux de trait, le percheron est au centre de nombreuses initiatives visant à le réhabiliter dans le coeur des français. Alliant volonté de sauvegarde et tradition, de nombreuses associations ont axé leurs activités sur cette valorisation.

Par sa gentillesse et son courage, le percheron est le cheval idéal pour les travaux des villes et des champs

Jadis largement associés aux travaux agricoles, les chevaux lourds ont vu leur importance décliner en France à mesure que la mécanisation s'imposait. Après la seconde guerre mondiale, les races de trait en général, et le percheron en particulier, furent ainsi quelque peu oubliées. A l'initiative d'éleveurs et d'associations, la plupart de ces chevaux sont aujourd'hui redécouverts, notamment à travers de nombreuses activités, pour l'instant assez symboliques, mais qui pourraient se développer dans les prochaines annèes.

L'association Traits de génie a ainsi récemment organisé l'opération << Cheval de trait, cheval d'avenir >> à Beauvais ( Oise ). Ce rendez-vous picard a permis aux visiteurs de découvrir les nombreuses utilisations de ces animaux en milieu forestier ( débardage ) et urbain. Ces initiatives en forme de démonstration trouvent un écho favorable auprès d'un très large public.

LES CHEMINS DE HALAGE :

En France, de nombreuses collectivités locales se sont déjà penchées sur le sort des chevaux lourds.C'est le cas, par exemple, de Meulon, dans les Hauts-de-Seine, qui à travers l'association Espaces verts, a entrepris la collecte des ordures d'un parc avec deux juments de trait, suscitant l'intèrêt des administrés et les rendant << plus respectueux de leur environnement >>. A Béthune, une expèrience de ramassage d'ordures vient de commencer avec comtesse de noël, deux superbes traits du Nord. A Mergève, avec la colaboration des Haras nationaux et de la chambre d'agriculture, deux franches montagnes assument des tâches forestières et tirent les corbillards. A Trouville, en Normandie, un percheron aide à la collecte du verre usagé, quatre jours par semaine. Les chevaux lourds partent ainsi à la conquête de la ville. Ils perpétuent également la tradition du halage ( disparue en France à la fin des années 60 ), à Lagny-sur-Marne, en Seine-et-Marne. Deux chevaux de race bretonne sont attelés à une barge en aluminium de 20 m de long et de 4,5 m de large. Transportant du mâchefer jusqu'à une usine de valorisation des déchets, la péniche hippotractée parvient à remplacer plus de 1000 rotations de camions.

LE PERCHERON? ROMPU AU DEBARDAGE :

Le secteur forestier continue, pour sa part, à utiliser les chevaux lourds, notamment pour le débardage : le transport des grumes de bois des lieux d'abattage jusqu'à l'endroit de l'enlèvement. Puissant, obéissant, capable de passer dans des endroits où les véhicules mécaniques sont bloqués, le cheval de trait est toujours utilisé en terrain difficile. Les manifestations à caractère folklorique font également une place de plus en plus importante à ces chevaux lourds. De la route du poisson à la Route des vins et du comté dans le Jura, en passant par la Route des écluses en Bourgogne, toutes concourent à redorer le blason, un moment terni, de ces fantastiques races toujours prêtes à rendre maints services aux hommes.

Capable de tirer de lourdes charges, le percheron peut << écologiquement >> remplacer un camion.